Processos formativos no contexto virtual

Os processos formativos à distância surgiram no final do séc XIX. Naquela época, e até pouco tempo atrás, eram considerados de segunda categoria. Inicialmente, eram processos que se desenvolviam por correspondência; depois, por rádio; mais tarde, por televisao; e, atualmente, com a evoluçao e a convergência das tecnologias, por Internet. A sucessao de etapas ou de geraçoes foi surgindo e foi sendo adotada na medida em que os avanços tecnológicos e os estudos sobre esta modalidade indicavam uma melhora no processo educativo. Em muitos países, algumas destas etapas coincidem. Um exemplo ilustrativo ocorre na África, onde alguns países incentivam o ensino por correspondência e por rádio; ou na China, onde o rádio e a TV sao as tecnologias mais utilizadas pelas instituiçoes educativas.
O contexto virtual proporciona às pessoas um grau de interaçao distinto do que acontecia nas outras modalidades de educaçao à distância até entao conhecidas, como o rádio e a TV - que eram unidirecionais. Neste contexto, o processo bidirecional ou multidirecional pode facilitar a aprendizagem tanto no sentido horizontal (entre alunos), como no sentido vertical (entre profesores e alunos). Além disso, o contexto virtual permite dois tipos de comunicaçao: a síncrona (simultânea) e a assíncrona (em momentos diferentes). Estas potencialidades podem facilitar a integraçao, a cooperaçao e o desenvolvimento de pessoas ou de grupos de uma mesma cultura, ou de culturas distintas.
Os processos de ensino-aprendizagem que ocorrem no contexto virtual nao sao indicados para todos os tipos de professores e nem para todos os tipos de alunos. Muitas pessoas necessitam do contato presencial com o professor e com os demais alunos. E isso é inegável.
Estudos recentes revelam o perfil dos alumnos que se adaptam melhor a este ambiente de aprendizagem: sao alunos que têm entre 25 e 40 anos, que trabalham, que têm família para sustentar e que têm objetivos pessoais e/ou profissionais muito bem definidos. Por tanto, sao alunos que têm muito claro o que querem, mas que nao podem participar das classes presenciais - por problemas laborais, econômicos, familiares, de distância, de tempo, de saúde, de reclusao, de estado civil, etc... Normalmente, os alunos com menos de 25 anos e com uma vida mais descomprometida, preferem o ambiente presencial e a interaçao direta.
Existem alguns aspectos bastante positivos na aprendizagem através de Internet, principalmente no que se refere à autonomia dos alunos em seu processo de aprendizagem. Os alunos que participam de um processo de ensino-aprendizagem através de Internet, em geral, possuem uma menor dependência em relaçao ao professor. Sao alunos mais ativos e decididos, que tendem a buscar informaçoes corretas e atualizadas, a refletir críticamente sobre elas, a seleccionar as melhores informaçoes e a adaptá-las às suas necessidades e interesses. Obviamente, estou falando em tendência, pois nao se pode generalizar.
É importante registar, também como aspecto positivo, que esta modalidade oferece flexibilidade de horários, de ritmos, de espaços de aprendizagem, de estilos de aprendizagem e, principalmente, pode aproximar os processos educativos aos interesses pessoais e coletivos, sejam eles profissionais, sociais, econômicos ou culturais.
Na minha opiniao, a educaçao no contexto virtual nao deve ser vista como uma modalidade que substituirá a educaçao no contexto presencial. Ela deve ser vista como uma modalidade alternativa, que permite ampliar a oferta formativa e que, por ter as características que tem, facilita a aprendizagem e o desenvolvimentos de pessoas que se encontram nos mais diferentes lugares do planeta e que possuem interesses comuns - mas que nao puderam, ou nao podem, participar do sistema presencial por distintos motivos.
A coexistência de diferentes modalidade de processos formativos, com estudos científicos cada vez mais aprofundados sobre suas especificidades e características, beneficia e enriquece os processos de ensino-aprendizagem em cada ambiente, amplia a oferta formativa e contribui para o desenvolvimento da sociedade em geral.